Nel 2002 un gruppo di opposizione in esilio rivelò l’esistenza di due impianti nucleari sinora sconosciuti, a Natanz e Arak. Le ispezioni dell’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (AIEA) che seguirono trovarono migliaia di centrifughe, aprendo una crisi diplomatica che portò, nel 2006, al deferimento dell’Iran al Consiglio di Sicurezza dell’ONU e alla nascita del gruppo P5+1, che riunisce le cinque potenze del Consiglio più la Germania.

Da quel momento il Consiglio di Sicurezza approvò sei risoluzioni di sanzioni crescenti, mentre l’elezione di Mahmoud Ahmadinejad nel 2005 chiuse ogni margine negoziale per anni. La svolta arrivò solo con l’elezione del moderato Hassan Rouhani nel 2013: pochi mesi dopo, il 24 novembre 2013, Iran e P5+1 firmarono il Joint Plan of Action, un primo accordo temporaneo che congelava parte del programma nucleare in cambio di un alleggerimento limitato delle sanzioni.

Tra marzo e aprile 2015 le parti raggiunsero un accordo preliminare, il Framework Deal, che fissava i parametri poi confluiti nel testo definitivo: riduzione delle centrifughe iraniane da 19mila a 6104, taglio delle scorte di uranio arricchito da 10mila a 300 chilogrammi, sospensione per quindici anni del reattore di Fordow ed estensione del breakout time (il tempo necessario per costruire un’arma nucleare) da pochi mesi a un anno.

L’accordo definitivo, il Joint Comprehensive Plan of Action, fu firmato il 14 luglio 2015 e approvato dal Consiglio di Sicurezza dell’ONU il 20 luglio. Negli Stati Uniti, il Presidente Barack Obama lo gestì come atto esecutivo per evitare la ratifica dei due terzi del Senato richiesta per i trattati, ma concesse al Congresso la possibilità di votare una risoluzione di rigetto. Il tentativo bipartisan di bloccarlo fallì il 10 settembre 2015, quando i democratici respinsero al Senato, con 58 voti contro 42, la mozione repubblicana, permettendo così l’entrata in vigore dell’accordo.

L’accordo sul nucleare iraniano è stato al centro della campagna presidenziale del 2016, con Donald Trump che lo definì durante i dibattiti “uno dei peggiori accordi mai firmati” e ne promise la rinegoziazione. Da Presidente, dopo due certificazioni di conformità nella prima metà del 2017, l’8 maggio 2018 Trump annunciò il recesso unilaterale degli Stati Uniti, nonostante le pressioni contrarie di Francia, Germania e Regno Unito. Gli USA rimasero l’unico firmatario a uscire dall’accordo, mentre il Consigliere per la Sicurezza Nazionale John Bolton, favorevole a un approccio più aggressivo verso Teheran, orientò la politica dell’Amministrazione verso una linea di massima pressione.

La tensione crebbe rapidamente: nel 2019 si susseguirono attacchi a petroliere nel Golfo dell’Oman e abbattimenti reciproci di drone, fino all’uccisione del Generale Qassem Soleimani nel gennaio 2020, a cui l’Iran rispose con un attacco missilistico contro basi statunitensi in Iraq. Nel novembre 2020 fu ucciso vicino Teheran anche lo scienziato nucleare Mohsen Fakhrizadeh, azione attribuita dall’Iran a Israele.

L’Amministrazione Biden riprese i negoziati senza risultati concreti, complicati dall’elezione del conservatore Ebrahim Raisi e poi bloccati dopo l’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023. Con il ritorno di Trump alla Casa Bianca nel gennaio 2025, gli Stati Uniti hanno presentato una nuova proposta, consegnata il 31 maggio, basata su un consorzio regionale per l’arricchimento dell’uranio a fini civili fuori dal territorio iraniano. Nello stesso periodo, l’AIEA ha rilevato che l’Iran aveva arricchito al 60% circa 400 chilogrammi di uranio, una quantità che se portata al 90% sarebbe sufficiente per diversi ordigni nucleari. L’Iran ha rifiutato la proposta e il 13 giugno 2025 Israele ha attaccato direttamente le strutture nucleari iraniane, uccidendo diversi alti ufficiali militari.

Il report sarà aggiornato una volta che si raggiungerà un accordo diplomatico al termine delle ostilità in corso.